Een instorting zou wereldwijd dramatische gevolgen hebben. In Noordwest-Europa zouden de winters veel kouder worden en kan zee-ijs zelfs de Nederlandse kust bereiken, met temperaturen die eens in de tien jaar tot -20 graden of lager zakken. Tegelijkertijd zouden andere regio’s juist te maken krijgen met extreme hitte, meer stormen en snellere zeespiegelstijging. Regenwouden kunnen in woestijnen veranderen en veranderende neerslagpatronen brengen de voedselproductie wereldwijd in gevaar.

Eenmaal bereikt is het kantelpunt niet meer terug te draaien: zelfs als we daarna de aarde weer afkoelen of CO₂ uit de lucht halen, blijft de instorting van de Golfstroom doorgaan. Volgens hoofdauteur René van Westen is dit een dringende waarschuwing en een oproep tot veel ambitieuzer klimaatbeleid. Alleen door de doelen van het Parijsakkoord te halen en de opwarming ruim onder de 2 graden te houden, is het mogelijk om dit rampscenario te voorkomen. Doen we dat niet, dan kan de Golfstroom al binnen enkele decennia tot stilstand komen, met ingrijpende en blijvende gevolgen voor de hele wereld.